5 Dinge, die Sie über das neueste Deep wissen sollten

Jul 25, 2023

Ein internationaler Streit, der diese Woche in Jamaika unter Mitgliedern einer wenig bekannten Behörde ausbrach, die für die Regulierung des potenziellen Bergbaus auf dem Meeresboden der Welt zuständig ist, zeigt, wie politisch brisant das Unterfangen sein könnte – auch wenn die Bergbauvorschläge immer näher an die Realität heranrücken.

Im Rampenlicht steht die Internationale Meeresbodenbehörde, eine autonome Organisation der Vereinten Nationen, die sich in Kingston traf, um über einen Bergbaukodex für den Tiefseebergbau zu diskutieren, an dem seit mehr als einem Jahrzehnt gearbeitet wird.

Der Vorstoß, Meeresböden abzubauen, die die größten geschätzten Mineralienvorkommen der Welt enthalten, hat bei Gewerkschaften und Explorationsunternehmen Unterstützung gefunden und gleichzeitig bei Ländern wie Deutschland und Frankreich, großen Automobilherstellern wie BMW und Volvo und vielen anderen die Alarmglocken schrillen lassen Indigene und globale Umweltgruppen.

Die Debatte wird durch die Tatsache verschärft, dass ein kanadisches Unternehmen angekündigt hat, noch in diesem Jahr eine Genehmigung für den Abbau eines riesigen, mineralreichen Gebiets im Pazifik zwischen Hawaii und Mexiko einholen zu wollen. Wenn die ISA die Regeln nicht bis Juli fertigstellt, könnte das Unternehmen beantragen, ohne bestehende Vorschriften fortzufahren.

Die Meinungsverschiedenheiten unter den ISA-Mitgliedern darüber, ob der Regelungsprozess rund um den Tiefseebergbau beschleunigt oder gestoppt werden soll, verschärften sich diese Woche, nachdem die New York Times einen Bericht veröffentlichte, in dem Anschuldigungen enthüllt wurden, dass Michael Lodge, der ISA-Leiter, Diplomaten dazu gedrängt habe, den Beginn des industriellen Maßstabs zu beschleunigen Bergbau auf dem Grund des Pazifischen Ozeans.

Der Kampf verdeutlicht die wachsende Spannung im Zusammenhang mit dem Bergbau an einigen der geheimnisvollsten, abgelegensten und unberührtesten Orte der Erde sowie die Befürchtungen hinsichtlich der Angemessenheit von Regeln und Vorschriften und unbeabsichtigter Folgen für die Umwelt.

Trotz dieser Bedenken haben Befürworter argumentiert, dass der Abbau der Tiefsee der Welt helfen könnte, die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, indem Mineralien gesichert werden, die für Elektrofahrzeugbatterien und Technologien für erneuerbare Energien benötigt werden und ansonsten in Ländern abgebaut werden, die als Gegner der Vereinigten Staaten gelten, oder an Orten, an denen dies der Fall ist Bergbau ist oft mit Menschenrechtsverletzungen verbunden.

Bemerkenswerterweise fehlten bei dem Aufruhr in dieser Woche die Vereinigten Staaten, die kein Mitglied der ISA sind, da sie das UN-Seerechtsübereinkommen nicht ratifiziert haben, aber weiterhin Beobachter bleiben.

In einem Brief vom 16. März ermahnte die deutsche Wirtschaftsstaatssekretärin Franziska Brantner Lodge, nicht neutral zu bleiben, und sagte, Lodge solle sich nicht in die Entscheidungen der ISA „einmischen“. Einen Tag später antwortete Lodge in einem Brief an Brantner und nannte die Anschuldigungen gegen ihn „unwahr“ und „haltlos“.

Andere Länder nutzten Twitter, um ihre Besorgnis zum Ausdruck zu bringen. „Mitgliedstaaten sollten die Internationale Meeresbodenbehörde vorantreiben: Entscheidungen müssen von ihnen kommen und dürfen nicht von denen vorangetrieben werden, die nur Verwaltungsaufgaben haben“, twitterte Gina Guillén-Grillo, Costa Ricas Vertreterin bei der Meeresbodenbehörde, am 20. März. „Der Abbau der Der Meeresboden darf nicht zerstört werden, [wegen] der wirtschaftlichen Interessen einiger weniger.“

Brantner forderte in einem Tweet, der auf den Artikel der New York Times Bezug nahm, eine „vorsorgliche Pause“ und betonte, dass die Mitgliedstaaten und nicht der Führer der ISA die Entscheidung treffen müssen, indem er schrieb: „Die Ökosysteme des Tiefseebodens sind ein empfindlicher Schatz.“ wir müssen bewahren. Der Tiefseebergbau darf sie nicht zerstören.“

Hier ist ein Blick auf die Vorschläge, was auf dem Spiel steht und was als nächstes passiert:

Beim Tiefseebergbau werden auf dem Meeresboden gefundene Mineralien an drei verschiedenen Standorten abgebaut: Tiefseeebenen oder flache Flächen, hydrothermale Quellen und Krusten auf Unterwasserbergen.

Der Schwerpunkt liegt verstärkt auf dem Bergbau in den Ebenen, wobei ferngesteuerte Fahrzeuge eingesetzt werden, um nach „Knötchen“ zu suchen und diese zu bergen, die den Meeresboden verunreinigen. Bei diesen Knollen handelt es sich um kartoffelähnliche Gesteinsablagerungen, die kritische Metalle wie Nickel, Kobalt, Kupfer, Titan und Seltenerdelemente enthalten.

Laut einer Studie des US Government Accountability Office aus dem Jahr 2021 haben private Unternehmen verschiedene Methoden entwickelt, um die Knollen aus dem Meeresboden zu extrahieren und sie zu Schiffen oder oberflächenbasierten Bergbauplattformen zu transportieren.

Der Schwerpunkt liegt derzeit auf einem Gebiet namens Clarion-Clipperton-Zone, das sich über 1,7 Millionen Quadratmeilen zwischen Hawaii und Mexiko erstreckt und Billionen polymetallischer Knollen enthält.

Das Potenzial für den Abbau kritischer Mineralien in den Ozeanen ist vielversprechend für alles, von Elektrofahrzeugbatterien bis hin zu grüner Energietechnologie, und könnte Ländern dabei helfen, die Fallstricke des Landabbaus zu vermeiden. Dennoch gibt es viele Bedenken.

Nach Angaben des GAO entstehen durch Extraktionsprozesse Sedimentwolken am Meeresboden oder im Wasser darüber, die giftige Schwermetalle enthalten und sich über große Entfernungen ausbreiten können. Und Wissenschaftler haben gewarnt, dass es kaum Forschung zu so abgelegenen Teilen der Welt gibt, die für viele Arten wichtige Lebensräume bieten und Kohlenstoff binden.

Während Länder wie Japan dazu übergegangen sind, innerhalb ihrer ozeanischen Grenzen oder ausschließlichen Wirtschaftszonen abzubauen, ist es die bei den Vereinten Nationen ansässige ISA, die die Hohe See für alle Nationen überwacht.

Und hier liegt der Fokus.

The Metals Co., ein börsennotiertes kanadisches Startup, plant, noch in diesem Jahr einen Antrag bei der ISA einzureichen, um in der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifischen Ozean, mehr als 1.000 Meilen von der Westküste entfernt, abzubauen.

Das Unternehmen wird vom pazifischen Inselstaat Nauru gesponsert, der auf eine lange Geschichte des Phosphatabbaus zurückblicken kann. Letzten Sommer berief sich Nauru auf eine gesetzliche Bestimmung, die die ISA dazu zwingt, bis Juli dieses Jahres neue Regeln für den Tiefseebergbau festzulegen.

Gerard Barron, CEO von Metals, sagte in einem Interview mit E&E News, sein Unternehmen werde bis zum Jahresende bereit sein, einen Antrag zu stellen, und er hoffe, dass die ISA-Regeln bis dahin fertig seien.

„Wir möchten, dass die endgültigen Vorschriften und der endgültige Bergbaukodex der ISA in Kraft sind“, sagte Barron. „Es gibt eine Bestimmung, die es uns erlaubt, einen Antrag einzureichen, bevor der Bergbaukodex verabschiedet wird, aber wir sind optimistisch, dass in diesem Jahr Fortschritte erzielt werden und der Kodex noch vor Jahresende verabschiedet wird.“

Metals, fügte er hinzu, plant, High-Tech-Fahrzeuge einzusetzen, um auf dem Meeresboden liegende Knötchen mit „der geringsten Wirkung und der größten Effizienz“ aufzunehmen, und sagte, dass der Prozess kein Graben oder Bohren in den Meeresboden erfordern würde.

Die ISA versucht derzeit, ein komplexes Regulierungssystem namens „Mining Code“ auszuarbeiten, eine Reihe von Regelentwürfen, die es den Ländern ermöglichen würden, den Bergbau bis Juli dieses Jahres zu überprüfen und zu genehmigen. Das Gremium traf sich diesen Monat in Jamaika.

Die Vorschriften und Verfahren würden die Prospektion, Exploration und Ausbeutung von Meeresmineralien im internationalen Meeresboden regeln.

Damit ein Land Teil der ISA werden kann, muss es das Seerecht ratifizieren. Bisher sind das 167 Staaten und die Europäische Union. Bisher hat die Agentur 31 Explorationsverträge abgeschlossen, aber kein kommerzieller Tiefseebergbau wurde vorangetrieben.

Die Vereinigten Staaten bleiben Beobachter – und kein direkter Teilnehmer – an der Ausarbeitung von Regeln für den Tiefseebergbau in internationalen Gewässern.

Denn die Aufgabe der Ratifizierung des Seerechts erweist sich auf dem Capitol Hill seit Jahren als parteiische Angelegenheit.

Während überparteiliche Gesetzgeber in der Vergangenheit eine Ratifizierung gefordert haben, haben konservative Republikaner wiederholt Bedenken hinsichtlich der Souveränität der USA und der Machtübertragung an internationale Gremien wie die Vereinten Nationen geäußert (E&E Daily, 14. November 2012).

Das hat Beamte der Biden-Regierung nicht davon abgehalten, ihre Positionen zu äußern. Präsident Joe Biden signalisierte letztes Jahr während des ASEAN-Sondergipfels zur Ratifizierung seine Unterstützung. Und der US-Klimabeauftragte John Kerry sagte Reuters letztes Jahr am Rande der UN-Meereskonferenz in Lissabon, Portugal, dass die Vereinigten Staaten Bedenken hinsichtlich des Tiefseebergbaus hätten und „sehr vorsichtig gegenüber Verfahren seien, die den Meeresboden beschädigen könnten“.

Im Februar forderte Senatorin Lisa Murkowski (R-Alaska) das Energieministerium auf, den Tiefseebergbau als wichtige potenzielle Metallquelle für saubere Technologien genau unter die Lupe zu nehmen (E&E News PM, 10. Februar 2022).

In einem Antwortbrief an Murkowski sagte Granholm, dass das DOE keine Schätzungen darüber habe, wie viele wertvolle Mineralien der Meeresboden produzieren könnte, und dass die Behörde „relativ wenig direkte Forschung zu Meeresmineralien durchgeführt“ habe. Granholm stellte außerdem fest, dass die Frage der Risiken für Tiefseelebensräume und -arten „komplex ist und es nur wenige Studien gibt, die die Auswirkungen des Bergbauprozesses auf sie vollständig analysieren“.

Abschließend sagte Granholm, dass die Vereinigten Staaten als Beobachter keine mineralreichen Gebiete in internationalen Gewässern abbauen oder erforschen können, dass das DOE jedoch die Rolle erwägt, die Knollen spielen könnten, um die Lieferketten für Mineralien zu stärken.

Der Tiefseebergbau erweist sich als zutiefst polarisierend, da die Welt darum kämpft, sichere, umfangreiche und wirtschaftliche Vorräte an wichtigen Mineralien zu finden.

Die United Auto Workers hat Metals bei seinen Abbaubemühungen unterstützt, während das Unternehmen argumentiert hat, dass die Praxis sicher sein kann und einige Methoden kein Bohren oder Graben erfordern. Länder wie China, Korea, Indien und Polen haben Explorationsverträge mit ISA abgeschlossen.

Doch diese Woche forderten indigene Aktivisten aus 34 Nationen ein vollständiges Verbot des Tiefseebergbaus.

Länder wie Chile, Fidschi und Palau mahnen zur Vorsicht, bis mehr über die Folgen für die Umwelt und die Auswirkungen auf die Artenvielfalt bekannt ist. Und Unternehmen wie BMW, Volvo, Google und Samsung haben Forderungen nach einem Moratorium unterstützt.

Letztes Jahr sagte der französische Präsident Emmanuel Macron, die UN-Mitgliedstaaten müssten „den rechtlichen Rahmen schaffen, um den Hochseebergbau zu stoppen und keine neuen Aktivitäten zuzulassen, die diese Ökosysteme gefährden“ (Climatewire, 19. Juli 2022).